A coisa funciona assim: quando você gira a chave, um solenóide avança o pinhão do motor de arranque até a cremalheira (os dentes) do volante do motor e também faz o motor de arranque girar, girando o motor. Quando o solenóide tá ruim, o pinhão não avança e o motor de arranque gira no vazio... e aí o motor não gira.
Normalmente é muito fácil de consertar!
Abraços!