Procure por possíveis vazamentos, dizem que toda defender tem vazamento de óleo, mas não é bem assim, se houver veja se não é muito e se não é em pontos críticos e difíceis de mexer, como na caixa de transferência. Tente levantar o histórico de manutenção do carro, e veja se os fluídos, correia dentada, etc, foram trocados conforme o recomendado.
É muito comum as defenders apresentarem problemas de quebra nos rolamentos do alternador, então não se assuste se o alternador não for o original, outro ponto de problema comum é a bomba de vácuo, muitas apresentam algum vazamento nessa peça.
Ande com o carro e veja se há o famoso "shimmy", que é vibração ao andar com o carro em uma determinada velocidade, em algumas situações o problema é fácil de resolver, mas as vezes pode ser na caixa de direção, o que pode sair um pouco caro para reparar, a propósito, tem gente que diz que a caixa de direção da defender não dá pra ser consertada, que ao ser reparada logo apresenta problema e deve ser trocada completamente. Folgas na direção tb pode ser problema na caixa de direção.
Teste o bloqueio e a reduzida do carro, se apresentar dificuldade para bloquear/reduzir ou apresentar algum ruído, pode ser sinal que a caixa de transferência não está boa, o custo pra reparar qualquer coisa na transmissão geralmente NÃO é barato.
O chassis deve estar integro, qualquer sinal de corrosão visível pode indicar problemas mais graves em lugares mais escondidos.
Peças de acabamento de defender costumam ser caros, uma simples cobertura de plástico do painel pode sair por mais de 400 reais, cintos originais mais de 800 reais cada, então é bom tb dar uma olhada nesses itens, pois a primeira vista pode parecer simples de resolver, mas ao somar o custo de cada peça no final pode sair bem caro.
Veja se o carro está com aditivo de radiador, é um item básico mas infelizmente negligenciado por muitos, se o liquido de arrefecimento estiver muito sujo é sinal de problemas a frente.
É comum haver folgas na transmissão, que geram alguns trancos nas passagens de marchas mais rápidas (principalmente com que não tem muita experiência com o carro), a causa geralmente é em parte por desgaste das tulipas, principalmente as traseiras, se for só as tulipas é fácil e barato de resolver, mas folgas excessivas nos diferenciais devem ser evitados. Entre debaixo do carro e tente girar os cardãs com a mão, deve haver uma folga, mas não coisa de meia volta. Aqui no fórum vc encontra mais detalhes sobre qual a quantidade de folga tolerável.
Veja o estado dos munhões, se houver sinais de vazamentos pode ser que o custo de reparo não seja tão barato. Tem gente que costuma entrar com o carro na água mas não dá a devida manutenção nos munhões, cruzetas e afins, e com o tempo podem apresentar sérios problemas.
Não sou especialista, mas espero ter ajudado um pouco.
Dê uma procurada aqui no fórum, e com certeza vc encontrará outros tópicos com o mesmo questionamento que o seu.