Entendi o seu objetivo. E é uma idéia legal mesmo cara.
No meu caso, no fundo acho que meu interesse é mais estético mesmo. Mais pra ter um visual off-road do que encarar trilhas pesadas. Coisa muito leve. Então o negócio deve ser kit baja + pintura + rodas largas (aquelas mangels tipo que vem no Gurgel Tocantins - 15 ou 14 mesmo) + suspensão original pouco levantada.
Confesso que também tenho essa preocupação com o motor exposto. O kit KB da K & B (www.bajanet.com.br) tem um capô tipo buggy que cobre parte do motor. Mas não sei se o suficiente pra dificultar que a molecada faça "gracinhas".
Se puder, dê uma olhada lá e me fale se este kit com traseira fechada ajuda na proteção do motor.
Valeu